Hoy te cuento lo que pocos aprendieron y TODOS necesitan saber.
Cuando ocurre una emergencia, los primeros minutos importan. Todos lo sabemos cuando hablamos de lo físico: el RCP, el torniquete, la vía aérea. Pero hay otra dimensión que también se activa en esos primeros momentos y que durante mucho tiempo nadie supo muy bien cómo atender: la dimensión emocional.
Los Primeros Auxilios Psicológicos —conocidos como PAP— nacieron para cubrir exactamente esa brecha.
Qué son (y qué no son)
Los PAP son una forma de acompañamiento humano, práctico y estructurado, pensada para los primeros momentos después de una situación crítica. No son psicoterapia. No requieren que la persona hable de todo lo que vivió. No buscan «curar» nada.
Su objetivo es más simple y más urgente: ayudar a que alguien en crisis se sienta seguro, escuchado y conectado con lo que necesita.
La Organización Mundial de la Salud los define como una respuesta humana y de apoyo a alguien que está sufriendo y puede necesitar ayuda, y los organiza en tres principios de acción: Ver, Escuchar, Vincular (Look, Listen, Link). Ver qué está pasando y qué necesita la persona. Escuchar sin presionar, sin juzgar, sin querer resolver todo. Vincular con recursos, redes de apoyo o servicios disponibles.
Lo que los PAP no son también importa: no es pedir a alguien que reviva el evento en detalle, no es obligar a hablar, no es ofrecer consejos de autoayuda ni hacer diagnósticos. Es, en la definición más simple posible, estar presente de la forma correcta en el momento correcto.
Por qué importan: los datos
Las emergencias y situaciones traumáticas no son eventos raros. Según la OMS, una de cada cinco personas que ha vivido una guerra u otro conflicto en los últimos diez años desarrolla depresión, ansiedad, TEPT u otro trastorno mental. Y en eventos traumáticos interpersonales —accidentes graves, agresiones, muertes violentas—, el DSM-5 estima que entre el 20 y el 50% de los sobrevivientes puede desarrollar un trastorno de estrés agudo en las semanas siguientes.
Eso no significa que todas esas personas necesiten psicoterapia. Significa que todas necesitan algún tipo de contención en los primeros momentos. Y que lo que ocurra en esas primeras horas puede marcar una diferencia real en cómo procesan lo vivido después.
Los PAP son esa primera respuesta.
¿Funcionan? Lo que dice la evidencia
Esta es una pregunta honesta y vale la pena responderla con honestidad.
La evidencia científica sobre los PAP es prometedora pero todavía en desarrollo. Una revisión integradora publicada en 2024 en Trauma, Violence & Abuse (Wang et al.) analizó 20 estudios y encontró resultados positivos en la reducción del distrés agudo y la mejora del bienestar, aunque también señaló que se necesita más investigación para establecer su eficacia a largo plazo.
Lo que sí tiene respaldo sólido son los principios en los que se basan. Hobfoll y colaboradores (2007), en un trabajo seminal sobre intervención en trauma masivo, identificaron cinco elementos con base empírica para la respuesta inmediata: promover la sensación de seguridad, la calma, la autoeficacia, la conexión social y la esperanza. Los PAP están construidos sobre esos mismos pilares.
Dicho de otro modo: los PAP no son solo una ocurrencia bien intencionada. Son una respuesta estructurada basada en lo que la ciencia del trauma nos dice sobre lo que las personas necesitan en los peores momentos.
Quién puede brindarlos
Aquí está uno de los puntos más importantes y más malentendidos: los PAP no son exclusivos de los psicólogos.
Están diseñados para ser brindados por cualquier persona que esté en el lugar en el momento de la crisis: un bombero, una enfermera, un paramédico, un policía, un voluntario. No requieren formación en salud mental, pero sí requieren entrenamiento específico. Saber cuándo acercarse, cómo hacerlo, qué decir y qué no decir, cómo leer la situación y cuándo derivar.
Esa formación existe, es accesible y cambia la calidad de la intervención de manera significativa.
Lo que veo en el campo
Después de años trabajando con equipos de emergencia, lo que más me impacta no es la falta de voluntad. Es la falta de herramientas.
Los intervinientes quieren ayudar bien, quieren decir lo correcto, quieren que la persona que tienen adelante esté mejor después de la asistencia que le brindaron. Pero sin un marco claro, a veces, y sin querer, se minimiza, invade o deja a la persona más sola que antes.
Los PAP son ese marco. No resuelven todo. No reemplazan la psicoterapia ni la atención especializada. Pero son el primer paso, el que abre la puerta a todo lo demás, y hacerlo bien importa más de lo que solemos creer.
¿Cuántas veces saliste de una intervención pensando «podría haber hecho algo más o algo diferente»?
¿Estás tan preparado para el impacto emocional de una emergencia como lo estás para el impacto físico?
¿Qué decís cuando no sabés qué decir?
Si llegaste hasta acá, ¿te das cuenta de lo que acabás de hacer? Elegiste saber más, para poder hacer más. Cada vez que aprendés a sostener mejor a otros, la ayuda llega más lejos.
Si querés saber más sobre los PAP o cómo incorporarlos en tu práctica profesional explorá las formaciones disponibles o escribime. Te leo.